海拉爾區是呼倫貝爾市政治、經濟、文化中心，位于內蒙古自治區東北部，地勢東高西低，多為丘陵，海拔603～772米之間。平均海拔612.9米。屬溫帶大陸性氣候，年平均氣溫-2℃，年降水量350毫米，無霜期一般在110天左右。礦藏有煤、鐵、鋅、石油、石灰石、花崗巖、青石、河流石、石英沙、硅沙等。濱洲鐵路和301國道平行橫貫全境。有民航海拉爾機場。1988年被國務院批準為沿邊開放城市。有國家森林公園西山公園，園內生長著國內稀有的沙區珍貴樹種樟子松。
海拉爾是呼倫貝爾市政府所在地。海拉爾區“三山環抱，二水中流”，形成北疆獨特的城市風格。東山、西山、北山形成一個簸箕形狀。海拉爾區境內有兩條河流，總長1000多公里。城區分為五個自然分區即非政府性的民間分區，分為河東區、河西區、河西區鐵道北區（海拉爾鐵路地區）、建設鎮、奮斗鎮。
地處內蒙古自治區東北部，呼倫貝爾市中部偏西南，大興安嶺西麓的低山丘陵與呼倫貝爾高平原東部邊緣的接合地帶，地理坐標為東經119°30′48″— 120°35′36″；北緯49°5′44″—49°27′15″。
"海拉爾”是因城市北部的海拉爾河而得名。海拉爾是由蒙古語“哈利亞爾”音轉而來，意為“野韭菜”，因海拉爾河兩岸過去長滿野韭菜，故取名為“海拉爾”。據史料記載，海拉爾城建于1734年，當時稱為“呼倫貝爾城”，也稱“呼倫城”，歷史上曾為沙俄和日本帝國主義侵占，飽經憂患，經濟落后，滿目凄涼。解放前，這里的民間流傳著“輕工業是被服廠，重工業是掛馬掌”的說法。