孜爾千佛洞位于新疆自治區(qū)拜城縣東南約60公里處。
克孜爾是維吾爾語(yǔ)的譯音，是“紅色”的意思。洞窟開(kāi)鑿在木札提河北岸明屋達(dá)格山的峭壁之間。現(xiàn)存洞窟有編號(hào)的有236窟，其中的洞窟形制較為完整、壁畫(huà)遺存較多的約占三分之一。根據(jù)洞窟的形制特點(diǎn)、壁畫(huà)的題材和藝術(shù)風(fēng)格等方面的原因分析，并經(jīng)放射性碳素?cái)喽〞r(shí)代，石窟主要是四至八世紀(jì)的遺存，可大致分為早、中、晚三期，是龜茲石窟的典型代表。
十九世紀(jì)初，清代學(xué)者徐松在他的《西域水道記》中曾對(duì)克孜爾石窟做了一些記載。1903年，日本人渡邊哲信和崛賢雄，到克孜爾石窟切割壁畫(huà)，盜掘文物。1913年日本人野村榮三郎、吉川小一郎對(duì)石窟進(jìn)行調(diào)查。1906年和1913年，德國(guó)人格林韋德?tīng)柡屠湛瓶擞诌M(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的測(cè)繪、記錄、拍照，劫去了大量精美的壁畫(huà)、塑像和龜茲文文書(shū)等珍貴的文物。此外，俄國(guó)人奧爾登堡、法國(guó)人伯希和、英國(guó)人斯坦因等都先后到過(guò)這里。1928年，中國(guó)學(xué)者黃文弼對(duì)克孜爾石窟的140個(gè)洞窟進(jìn)行了編號(hào)，并測(cè)繪、清理了部分洞窟。1953年西北區(qū)文化局新疆文物調(diào)查組對(duì)石窟進(jìn)行了全面的勘察和測(cè)繪。1973年克孜爾石窟文物保管所又發(fā)現(xiàn)了一座洞窟。